Zacht leer: wat leer zacht maakt

Zachtheid in leer komt neer op één eigenschap: hoe vrij de vezelbundels in de huid langs elkaar kunnen bewegen. Leer waarvan de vezels glijden, is zacht. Leer waarvan de vezels met elkaar zijn verbonden, is stevig.

Alles wat een leerlooierij doet, bevordert of verhindert die beweging, en die keuze is bewust. Zachtheid is geen kwaliteitsklasse, geen kwaliteitskeurmerk en niet het tegenovergestelde van duurzaamheid.

Wat is zacht leer?

Zacht leer valt soepel en laat zich gemakkelijk vouwen. Het beschrijft het gevoel, de term waarmee de lederhandel aanduidt hoe een materiaal in de hand aanvoelt en zich gedraagt. Die eigenschap staat volledig op zichzelf.

Zacht leer kan volnerf of splitleer zijn, aniline of gepigmenteerd, plantaardig of met chroom gelooid. Geen van die termen vertelt u hoe het zal aanvoelen.

Wat leer werkelijk zacht maakt

De huid en het deel ervan. De vezelstructuur verschilt per dier en per zone. Kalfs- en lamsleer hebben fijnere, minder dicht verweven vezels dan de huid van een volwassen stier en zijn zachter voordat ze enige behandeling krijgen. Binnen één huid is de buik losser en opener dan de croupon langs de ruggengraat, waardoor buikleer zachter aanvoelt. Die zachtheid ontstaat door een gebrek aan structuur en is dus geen deugd. Daarom hoort buikleer niet thuis in een voorwerp dat zijn vorm moet behouden.

Hoe grondig de vezelstructuur is geopend. Voor het looien wordt de huid gekalkt en daarna met enzymen behandeld die het materiaal afbreken dat de vezelbundels bijeenhoudt. Hoe ver dit proces wordt doorgevoerd, is een van de belangrijkste beslissingen in de volledige productie. Een grondig geopende huid wordt soepel. Een onvoldoende geopende huid blijft stevig, wat er daarna ook gebeurt.

Herlooien. Na de hoofdlooiing passen aanvullende middelen het karakter aan. Sommige herlooimiddelen dienen volledig om volheid en zachtheid te creëren.

Invetten. Oliën worden in de vezelstructuur gewerkt, zodat de vezels bij het drogen langs elkaar glijden en niet aan elkaar hechten. Dit is belangrijk, maar slechts één bijdrage en niet het volledige antwoord. Zacht leer is niet noodzakelijkerwijs vettig leer.

Mechanische bewerking, het deel dat vrijwel niemand noemt. Na het drogen wordt leer fysiek verzacht. Bij stollen wordt het gebogen om de verbindingen te breken die tijdens het drogen zijn ontstaan. Bij walken draait het leer urenlang in een trommel, waardoor het nog zachter wordt en de ronde nerf van veel zachte leersoorten ontstaat. Ook de droogmethode telt: leer dat onder spanning droogt, wordt steviger dan leer dat los droogt.

Twee huiden die tot dat moment identiek zijn, kunnen de leerlooierij met een volkomen verschillend gevoel verlaten, afhankelijk van de hoeveelheid mechanische verzachting die ze kregen.

Is plantaardig gelooid leer altijd stevig?

Nee. Op dit punt gaat het meeste dat over het onderwerp wordt geschreven de mist in, ook veel dat gezaghebbend klinkt.

Plantaardig gelooid leer staat bekend als stevig, omdat de meeste plantaardig gelooide leersoorten waarmee mensen kennismaken, tuigleer, riemen, modeleer en dragende panelen, bewust stevig worden gemaakt. Die toepassingen vragen om stevigheid.

Maar plantaardig gelooid nappaleer bestaat en is uitzonderlijk zacht. Het bereikt die zachtheid door de keuze van de huid, het grondig openen van de vezels, passende herlooiing en mechanische verzachting, niet door verzadiging met olie. Het is volledig plantaardig gelooid en valt als handschoenleer.

De vertrouwde vuistregel dat chroom zacht en plantaardig stevig is, beschrijft dus een marktneiging en niet een eigenschap van de looimethode. Met chroomlooiing wordt gemakkelijker en goedkoper een zacht resultaat bereikt, waardoor het meeste zachte leer met chroom is gelooid. Dat is niet waarom zacht leer zacht is.

De looimethode bepaalt wel werkelijk of patina kan ontstaan. Plantaardig gelooid leer kan patina ontwikkelen en chroomgelooid leer niet, omdat bij dat laatste de plantaardige looistoffen ontbreken die op licht reageren. Dat is het echte verschil tussen beide en het heeft niets met het gevoel te maken.

De werkelijke afweging

Zachtheid gaat niet ten koste van duurzaamheid. Zacht kalfsleer kan een stevige huid overleven.

Waartegen zachtheid wel wordt ingeruild, is vormgeheugen: het vermogen van een paneel om onder belasting zijn vorm te behouden en ernaar terug te keren. Dat is iets anders dan sterkte en bepaalt of een tas haar vorm houdt.

	Zacht leer	Stevig leer
Valt en vouwt	Gemakkelijk	Moeizaam
Behoudt vorm onder belasting	Nee	Ja
Geschikt voor	Handschoenen, kleding, ongestructureerde tassen en voeringen	Panelen van aktetassen, riemen en architecturale vormen
Verandering door gebruik	Wordt nog zachter	Wordt zachter en behoudt zijn vorm

Een paneel van een aktetas in zeer zacht leer zal doorzakken. Niet omdat het leer zwak is, maar omdat er nooit van is gevraagd iets te onthouden. Een stevig paneel begint stug en wordt door gebruik zachter terwijl het zijn vorm behoudt. Dat is het gedrag dat een gestructureerd voorwerp nodig heeft.

Daarom wordt stevig leer voor panelen gekozen. Niet omdat plantaardige looiing altijd stevig leer moet opleveren, maar omdat een aktetas vormgeheugen nodig heeft en stevigheid daarvoor zorgt.

De zachtste leersoorten

Leersoort	Gevoel	Wat u moet weten
Lamsleer	Het zachtst verkrijgbare leer	Dun en gemakkelijk beschadigd. Leer voor kleding
Geitenleer van jonge dieren	Zeer zacht, fijne nerf	Teer, ongeschikt voor structuur
Hertenleer	Zacht en elastisch	Rekt uit en keert niet volledig terug
Nappa van kalf of lam	Zacht, fijn en compact generfd	Beschrijft alleen het gevoel. Met chroom of plantaardig gelooid
Plantaardig gelooid nappa	Zacht en kan toch patina ontwikkelen	De uitzondering op iedere vuistregel over plantaardige looiing
Stevig plantaardig gelooid rundleer	Aanvankelijk stevig	Wordt door gebruik zachter en behoudt zijn vorm

Betekent zacht ook hoge kwaliteit?

Nee, en wie dat aanneemt, betaalt ervoor.

Zachtheid is gemakkelijk te produceren. Verschillende manieren om die te bereiken verzwakken het leer: uit lossere delen van de huid snijden, dunner splijten, de vezelstructuur te ver openen of zwaar mechanisch stollen. Een huid kan met methoden die haar levensduur verkorten zo worden behandeld dat zij in de winkel prachtig aanvoelt.

Het betrouwbare signaal is niet hoe een voorwerp op de eerste dag aanvoelt, maar of het na twee jaar dragen nog zijn vorm behoudt.

‘LeatherSoft’ en andere samengestelde namen

Namen die een toevoeging naast het woord leer plaatsen, verdienen een zorgvuldige lezing, want die toevoeging doet meer werk dan het lijkt. Een samengestelde naam is een handelsnaam. Hij kan leer beschrijven dat op een bepaalde manier is behandeld, of een materiaal dat gedeeltelijk uit leer en gedeeltelijk uit iets anders bestaat.

Vier vragen geven uitsluitsel. Welke laag van de huid? Welk deel van het dier? Hoe en gedurende hoeveel tijd is het gelooid? Welke afwerking? Een materiaal dat deze vragen niet kan beantwoorden, wordt u niet werkelijk beschreven.

Soorten leer · Nappaleer · Hoe leer wordt gemaakt · Vachettaleer · Patina op leer

Door Lunburg Master Artisans