革ができるまで

革は、腐敗しないよう化学的に安定させた動物の皮です。その安定化が「なめし」であり、その他の工程はすべて、その準備か、なめし後に革を整える作業です。

全体の流れは、原皮を選び、不要なものを取り除いてきれいなコラーゲンにし、なめし、着色して柔らかくし、表面を仕上げるというものです。この流れのどこに時間をかけるかで、タンナーから生まれる革の種類が決まります。

原皮

原皮は副産物です。牛は食肉や乳製品のために育てられ、皮は利用されなければ廃棄物になります。

品質は、タンナーに届く前に決まっています。気候は重要で、寒冷な地域の原皮はコラーゲンが緻密で、銀面が引き締まる傾向があります。動物の生涯も影響します。傷痕、虫刺され、有刺鉄線による痕跡は、修正せずに仕上げる革ではすべて見えたまま残ります。

未処理の皮は数時間で傷み始めるため、屠畜後すぐに塩で保存処理をするか、冷却します。

なめしの前処理

なめしを行う前に、皮から不要なものを除き、きれいなコラーゲン繊維にする必要があります。最も語られない工程ですが、数日かかります。

保存処理で失われた水分を戻すために皮を水に浸し、次に石灰で処理して毛を緩め、繊維構造を開きます。毛と残った肉を取り除き、石灰を中和してから、繊維束を結び付けている物質を分解する酵素で処理します。

繊維をどこまで開くかは、工程の中でも特に大きな判断です。十分に開いた皮はしなやかになります。開き方が足りないものは、その後何をしても硬さが残り、油分や仕上げをいくら加えても補えません。

皮を層に分けるのも、この段階です。厚い皮を分割機に通し、水平方向に分けます。上層には銀面があり、フルグレインまたはトップグレインになります。下層はスプリットになります。

なめし

なめしでは、なめし剤をコラーゲンに結び付け、繊維が腐敗しないようにします。主要な方法は二つあり、それぞれ性質の異なる革を生みます。

	植物タンニンなめし	クロムなめし
なめし剤	栗やミモザなどの樹皮から得る植物タンニン	クロム塩
時間	数週間	数時間
仕上がり	張りがあり、形を保つ性質を持つ	初めから柔らかく、しなやか
色	温かみのある自然なタン色	染色前は淡い青灰色
時間による変化	色が深まり、経年変化を生む	風合いが育つというより摩耗する
世界の生産量に占める割合	少数	大多数

植物タンニンなめしでは、ピットや木製ドラムを使い、徐々に濃度を高めたタンニン液で数週間かけて処理します。タンニンは植物から抽出するポリフェノールで、皮の厚さ全体にわたって結合します。また、光に反応する性質があるため、経年変化を生むのは植物タンニンなめしの革だけです。

クロムなめしは、無機塩を使い数時間で皮を安定させます。そのため世界の生産の大半を占めています。より柔らかく均一で、耐水性の高い革になりますが、光に反応する植物タンニンがないため、経年変化は生じません。

私たちのPerpetual Leatherは、栗とミモザの抽出物を用い、木製ドラムで四十日かけて植物タンニンなめしを施しています。

再なめし・染色・加脂

なめしの後には三つの工程があり、それが仕上がった革の手触りのほとんどを決めます。

再なめしは、ふくらみや張りを加え、革の性質を調整します。

染色は色を加える工程です。厚さ全体に浸透する透明な染料は銀面を見せたまま、アニリンレザーを生みます。表面に顔料を施すとセミアニリンや顔料仕上げの革になり、使う量に応じて銀面を覆います。

加脂は、繊維構造に油分を行き渡らせ、乾燥時に繊維同士が固着せず滑り合うようにする工程です。しなやかさに大きく寄与します。良い革が届いた時点で、必要な油分の大半をすでに含んでいるのは、この工程によるものです。

乾燥と機械加工

手触りを決める工程であり、多くの解説がまったく触れていない部分です。

乾燥の仕方によって、革の仕上がりは変わります。繊維が保持された位置で固まるため、引っ張った状態で乾かす革は、自由な状態で乾かす革より硬くなります。

乾燥後には、機械で革をほぐします。ステーキングでは、繰り返し曲げることで、乾燥時に生じた繊維の結び付きをほぐします。ミリングは、ドラム内で数時間革を揉みほぐす加工で、さらに柔らかくし、銀面に丸みを持たせます。どの程度行うかは意図的に決められます。ここまで同じだった二枚の皮でも、タンナーを出るときにはまったく異なる手触りになります。

このため、柔らかさはなめし方だけの性質ではありません。植物タンニンなめしの皮も、ここで非常に柔らかくできます。硬い革が硬い理由の一つは、この加工を施していないことです。