エナメルレザーとは — その正体と誤解

エナメルレザーは、表面に高光沢の被膜を載せた革です。下にあるのは本物の皮ですが、鏡のような光沢は革ではなく、コーティングです。エナメルレザーについて人が感じる特徴のほとんどは、下の革ではなく、そのコーティングに由来します。

この一つの事実を理解すれば、やがてべたつく理由も含め、ほとんどの疑問に答えられます。

エナメルレザーとは

エナメルレザーは、銀面の上に光沢のある非多孔質の表面を施した仕上げ革です。元々は、ニスを重ねて光沢を出していました。現代の製造では、多くの場合ポリウレタンなどのポリマーを塗布して硬化させ、鏡面状に仕上げます。

下に使う革は、ほぼどのグレードでもよく、コーティングがすべてを覆うため、最上の原皮でないこともよくあります。知っておきたいのは、傷一つないエナメルの表面から、その下の原皮の品質は分からないということです。

エナメルレザーは本革か

下の皮は本革です。表面は革ではありません。

この区別が答えのすべてです。触れ、見て、掃除するのはポリマーの被膜です。製品に厚みと構造を与え、裁断や縫製を可能にするのは、その下にある革です。

動物の皮をまったく使わないエナメル仕上げの合成素材もあり、靴で広く使われています。そして、全面を覆った革では、両者を見分ける手がかりはほとんど残っていません。

一般的には断面を見るよう勧められます。革なら繊維状で、合成素材なら均一なプラスチック状に見えるという前提です。しかし現代のマイクロファイバー系合成素材は不織布の裏材を使い、断面も本物らしい繊維状に見えます。この判別法は、素材の進歩に追い越されています。

他によく知られた判別法も、さらに根本的な理由で使えません。どちらも革に直接接することが前提ですが、エナメルの表面ではそれができないからです。

パネル間のばらつきは、原皮ごとに違いがあるため、通常は革の手がかりになります。しかし厚い顔料層はその違いを隠し、エナメルでは完全に覆います。すべてのパネルが揃い、合成素材と同じ状態になります。
匂いも定番の確認方法ですが、密閉された表面からは何も出てきません。連続した被膜を通って外へ抜ける経路がないからです。

ですから、特にエナメルレザーについて率直に答えるなら、認めにくい結論になります。どちらの場合も表面は革ではないため、表面を見ても違いはほとんど見つかりません。そこにあるのはポリマーの被膜で、何の上に施したとしても、基本的には同じポリマーの被膜です。

そのため、この区別が持つ意味も、想像するほど大きくありません。被膜が細かくひび割れ、べたつき、大きく割れる時期は、動物の皮の上でも布の裏材の上でも同じです。下が革であっても、コーティングを保護するわけではありません。

下が革であることで変わるのは、被膜が失われた後に基材がどのくらい持つかと、それまで製品が構造的にどう振る舞うかです。折り曲げにどう応え、形をどう保ち、縫製や角への負荷にどう耐えるか。これは実際の違いであり、ここで重要なのはその点だけです。

エナメルを買うときの問いは、見た目で本革を判別する方法ではありません。下に何があるかであり、それを知るには説明を受けるしかありません。

エナメルレザーの素材と製法

前処理した皮に仕上げ材を何層も重ね、各層を硬化させてから次を塗り、表面全体を覆って反射する状態にします。その被膜を滑らかなままにするか、クリンクル、またはクリンクルド・パテントと呼ぶ仕上げでは、意図的にしわ模様を付けます。

コーティングが連続して覆うため、革本来の表情は残りません。銀面は透けず、繊維に何も届かないため、経年変化も生じません。

パテントレザーという名前の由来

名前の由来は、この工程が新しかった十九世紀初頭にさかのぼります。当時の英語で「patent」と呼ぶのは、考案者が独自の工程として権利を主張することを意味しました。その方法が一般的になってからも、名前だけが素材に残りました。

通常、その開発者として挙げられるのは、1818年にニュージャージー州ニューアークで製法を開発したSeth Boydenです。革にニスを塗り、特定の方法で乾かして仕上げました。あまり触れられないのは、この名前がBoyden自身の保有する権利に由来するとは見られていない点です。

エナメルレザーがべたつく理由

エナメルレザーの持ち主が、やがて必ず抱く疑問です。一般に語られる推測ではなく、実際の答えがあります。

時間とともに、被膜には二つのことが起こります。

可塑剤が移動します。柔軟なポリマー被膜には、しなやかさを保つ可塑剤が含まれます。何年もかけて、可塑剤は被膜の内部から表面へ少しずつ移動し、やや油っぽく粘りのある残留物になります。新品では感じないべたつきが古いエナメルバッグに生じ、拭いても戻るのはこのためです。

被膜が湿気を吸収し、分解します。ポリウレタンの被膜は、長期間の湿気に弱く、温かく湿った場所での保管は、それを大きく早めます。

ここから、直接二つの注意点が導かれます。保存修復の専門家がコーティング素材を所定の方法で保管するのも、そのためです。エナメルの表面同士を接触させたままにしないでください。貼り付き、離すと互いの仕上げを剥がしてしまいます。また、通気性を保って保管してください。プラスチックで密閉しないことです。閉じ込められた湿気が分解を進めます。