Cuero de búfalo: de qué animal procede y cómo se compara con el vacuno

La piel de búfalo designa dos animales distintos según quién hable, y la confusión está en la propia palabra.

En la mayor parte del mundo se refiere al búfalo de agua, un animal domesticado que se cría en toda Asia y del que procede casi toda la piel de búfalo del comercio. En Norteamérica suele referirse al bisonte americano, llamado coloquialmente búfalo desde hace dos siglos, pese a no serlo.

Si una etiqueta dice búfalo y no ofrece más detalles, lo más habitual es que sea búfalo de agua.

¿Qué es la piel de búfalo?

La piel de búfalo es más gruesa y tiene una flor más marcada que la piel de vaca, con un grano pronunciado e irregular que pertenece al animal, no estampado. La estructura de fibras es más densa y basta.

Esto le confiere un carácter propio: sólida en la mano, de aspecto robusto y difícil de confundir con una piel de ternero lisa.

Piel de búfalo frente a piel de vaca

Las diferencias prácticas se reducen a dos aspectos.

La piel de búfalo es más gruesa y basta, lo que favorece los artículos en los que se busca peso y robustez, y dificulta el trabajo fino que exige una flor cerrada y cantos plegados limpios.

La piel de vaca es más uniforme y está más disponible, en una gama mucho más amplia de grosores y acabados, por lo que sigue siendo la opción habitual para la marroquinería estructurada.

Ninguna es mejor. Son materiales distintos para propósitos distintos.

Piel de bisonte frente a piel de vaca

La piel de bisonte se aprecia por su textura natural profunda y un tacto más suave de lo que su aspecto sugiere. Es poco común, se produce a escala limitada y su precio lo refleja.

Frente a la piel de vaca, se intercambia uniformidad por carácter. El bisonte aporta una flor singular y escasez. La vaca aporta uniformidad, disponibilidad y una elección mucho mayor de grosores y acabados.

Toro, bovino y el resto del vocabulario

Bovino es el término general y abarca vacas, toros, terneros y búfalos. Cuando una etiqueta dice piel bovina, solo indica la familia.

Toro distingue el sexo, no la especie, y sí importa: las pieles de toro son más gruesas y bastas que las de vaca, con una flor más marcada en el cuello y los hombros.

Piel de vaca significa, en sentido estricto, la piel de una hembra adulta. En el uso corriente se ha convertido en un término general para la piel del ganado vacuno.

Cómo envejece la piel de búfalo

La flor natural marcada disimula el desgaste del mismo modo que se busca con los acabados granulados: las zonas elevadas reciben la abrasión, de modo que rozaduras y arañazos se integran en la textura.

Su grosor la hace duradera, pero también limita lo que puede hacerse con ella. Los cantos plegados finos y las puntadas próximas son más difíciles de lograr en una piel gruesa, lo que explica en parte por qué el búfalo aparece más en artículos robustos que en maletines estructurados.

Cuando tiene curtición vegetal y se deja a la anilina, la piel de búfalo desarrolla pátina como cualquier otra piel que reúna esas condiciones, y su flor profunda hace especialmente visible la intensificación del color.

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