Aceite de pata de buey para cuero: qué hace y qué no hace

El aceite de pata de buey es el preparado tradicional para la piel, utilizado durante generaciones en arneses, artículos de guarnicionería y botas de trabajo. Ablanda realmente la piel y la oscurece de forma permanente.

Es un producto legítimo con un efecto real, pero también se le atribuyen beneficios que no puede respaldar. Conviene saber ambas cosas antes de abrir el frasco.

Qué es el aceite de pata de buey

El aceite de pata de buey se obtiene de las patas y los huesos de la parte inferior de las extremidades del ganado bovino. «Neat» es una antigua palabra inglesa para el ganado, y de ahí procede su nombre inglés, neatsfoot, que hoy resulta extraño.

Es un aceite ligero que penetra fácilmente en la piel en lugar de permanecer en la superficie, por lo que se convirtió en el preparado habitual para la piel de trabajo que debía conservar su flexibilidad al aire libre.

El aceite puro de pata de buey y el aceite compuesto de pata de buey no son el mismo producto. El compuesto se mezcla con otros aceites, a menudo minerales, y rara vez se indican las proporciones. Si quiere elegir con criterio, compre el puro.

¿El aceite de pata de buey oscurece la piel?

Sí, y de forma permanente.

Todos los aceites cambian cómo la superficie de la piel responde a la luz, y el de pata de buey no es una excepción. En una piel clara de curtición vegetal, el cambio es considerable: un tono cuero natural puede variar varios tonos en un solo tratamiento.

No es reversible. Pruebe siempre primero en una zona oculta y acepte que el color posterior al tratamiento es el que conservará.

¿El aceite de pata de buey impermeabiliza la piel?

No. Mejora la resistencia al agua, que es una afirmación distinta.

La piel aceitada repele una lluvia ligera mejor que la piel seca y tarda más en empaparse. No está sellada, y la humedad prolongada seguirá penetrando. Para lograr una resistencia al agua efectiva, un preparado de cera hace más, y ningún preparado vuelve impermeable la piel.

Qué muestran las pruebas a largo plazo

En este ámbito, el aceite de pata de buey se ha estudiado más que cualquier otro preparado, y conviene conocer los resultados.

Las investigaciones realizadas durante décadas sobre piel almacenada han constatado repetidamente que los preparados aportan mucho menos a la longevidad de lo que sugiere el mercado. Un estudio siguió piel tratada y sin tratar durante treinta y cuatro años y concluyó que el uso de preparados no bastaba para prolongar eficazmente la vida del material. Otro halló una piel tratada en peor estado que el control sin tratar.

El aceite de pata de buey, mezclado con lanolina, obtuvo el mejor resultado entre los preparados ensayados y conservó aproximadamente una décima parte de la resistencia que se habría perdido. El mejor del grupo, pero con un efecto modesto.

Hay dos aspectos importantes en esa investigación. Se realizó sobre piel archivada y almacenada, no sobre artículos de uso diario, y la piel que nunca se flexiona no necesita la flexibilidad que aporta un preparado. Por tanto, los resultados no significan que el aceite de pata de buey sea inútil para un bolso o una bota. Significan que su valor consiste en mantener la piel flexible y agradable de usar, no en conservarla.

Es un motivo suficiente para utilizarlo. No es un motivo para utilizar más.

Qué aceite utilizar en la piel

Piel de trabajo de curtición vegetal que se ha endurecido: aceite puro de pata de buey, con moderación.

Piel con acabado o pigmentada: una crema para piel. El aceite de pata de buey no penetrará en una superficie sellada y permanecerá encima acumulando polvo.

Ante, nobuk o charol: ninguno de los anteriores. El aceite de pata de buey apelmaza el pelo de forma permanente y no aporta nada a una película de polímero.

Una pieza anilina de curtición vegetal bien elaborada y de uso habitual: muy poco y con poca frecuencia. Los aceites más importantes se incorporaron durante el engrase en la curtiduría.

Cómo aplicarlo

Pruebe en una zona oculta y espere a que se seque antes de valorar el color.
Limpie la piel y deje que se seque por completo lejos del calor.
Aplique una cantidad muy pequeña con un paño. El aceite de pata de buey penetra bien, de modo que se necesita menos cantidad que con preparados más densos.
Trabájelo de manera uniforme, incluidas las zonas que no ve. Una aplicación irregular se nota.
Déjelo reposar toda la noche para que se asiente en las fibras.
Retire puliendo cualquier resto de la superficie.
Espere meses antes de repetir. El exceso de aceite satura las fibras, y un panel saturado pierde su estructura de forma permanente.