Lederqualitäten erklärt

Bei Leder gibt es zwei völlig unterschiedliche Qualitätssysteme. Fast jeder Ratgeber behandelt das eine und ignoriert das andere. Deshalb ist das Thema so verwirrend.

Das erste ist die Rohhautqualität, die in der Gerberei zugewiesen wird: erste, zweite, dritte und vierte Auswahl, je nachdem, wie fehlerfrei die rohe Haut ist. Sie ist ein Urteil über das Tier.

Das zweite ist die Narbenqualität, die vertraute Rangfolge von Full Grain, Top Grain, Genuine Leather, Spaltleder und Lederfaserstoff. Sie beurteilt, welche Hautschicht verwendet wurde und was mit ihrer Oberfläche geschehen ist.

Beide hängen zusammen. Dieser Zusammenhang ist die nützlichste Information auf dieser Seite: Die Rohhautqualität bestimmt weitgehend, als welche Narbenqualität eine Haut verkauft werden kann.

Sortierung der Häute in der Gerberei: erste, zweite, dritte, vierte Auswahl

Bevor einer der vertrauten Begriffe greift, wird eine rohe Haut nach ihrem Zustand eingestuft. Gerbereien und Häutehändler sortieren eingehende Häute nach dem Umfang ihrer Schäden. Diese Sortierung bestimmt sowohl den Preis als auch das, was aus der Haut letztlich werden kann.

Die Bezeichnungen unterscheiden sich. Manche Häuser verwenden erste, zweite, dritte und vierte Auswahl. Andere nutzen Buchstaben von A bis D oder ein eigenes internes System. Es gibt keine allgemeingültige Skala. Zwei Gerbereien, die eine Haut als zweite Qualität bezeichnen, müssen nicht ganz dasselbe meinen. Einheitlich sind das Prinzip und ungefähr die Rangfolge.

Rohhautqualität	Was sie bedeutet	Als was sie verkauft werden kann
Erste Auswahl	Sehr wenige Fehler. In den wichtigen Bereichen sauber	Vollnarbig, ohne Zurichtung oder als Anilinleder. Der hochwertigste Weg
Zweite Auswahl	Eine begrenzte Zahl kleiner Fehler, überwiegend außerhalb der besten Bereiche	Vollnarbig, wenn sich die Fehler beim Zuschnitt umgehen lassen, sonst leicht korrigiert
Dritte Auswahl	Deutliche Narben, Brandzeichen, Insektenschäden	Korrigierter Narben. Geschliffen und neu zugerichtet
Vierte Auswahl und darunter	Starke Schäden, Löcher, großflächige Narben	Stark korrigiert, geprägt oder abgespalten

Als Fehler zählt alles, was den Narben unterbricht: verheilte Narben von Stacheldraht oder Kämpfen, Brandzeichen, Schäden durch Dasselfliegen und Zecken, Halsfalten und Schnitte beim Abhäuten.

Wo ein Fehler sitzt, ist ebenso wichtig wie die Anzahl der Fehler. Eine Spur im Bauchbereich kostet wenig, weil dieser ohnehin für Futter und kleine Teile vorgesehen ist. Dieselbe Spur im Croupon, dem Streifen entlang der Wirbelsäule, der die formtragenden Teile liefert, stuft die gesamte Haut herab. Bewertet wird die nutzbare Fläche einer Haut, nicht ihre Gesamtfläche.

Warum diese Auswahl alles Weitere bestimmt

Hier liegt der Zusammenhang, den Ratgeber zur Narbenqualität nie herstellen.

Eine Haut erster Auswahl kann vollnarbig und als Anilinleder verkauft werden, ohne dass ihre Oberfläche bearbeitet wird, weil nichts daran verborgen werden muss. Das ist das Wertvollste, was eine Gerberei aus einer Haut machen kann, und nur die reinsten Häute erlauben es.

Eine Haut dritter oder vierter Auswahl kann das nicht. Ihre Fehler müssen abgeschliffen und eine neue Oberfläche aufgeprägt und pigmentiert werden. Genau das sind korrigierter Narben und Top Grain.

Die beiden Systeme verlaufen also nicht parallel. Die Rohhautqualität kommt zuerst und begrenzt die danach mögliche Narbenqualität. Wenn Sie vollnarbiges Anilinleder kaufen, erwerben Sie das Ergebnis einer Haut erster Auswahl. Dafür bezahlen Sie größtenteils, nicht für irgendeinen Verarbeitungsschritt.

Narbenqualität: die vertraute Rangfolge

Eine Haut ist an ihrer Außenseite am dichtesten und wird nach innen lockerer. Jede der folgenden Qualitätsangaben beschreibt, aus welchem Teil dieser Stärke das Leder stammt und wie seine Oberfläche behandelt wurde.

Qualitätsangabe	Position in der Haut	Oberfläche	Festigkeit	Patina
Vollnarbiges Leder	Die vollständige äußere Schicht	Die natürliche Oberfläche des Tieres	Hoch	Ja, wenn pflanzlich gegerbt und anilinzugerichtet
Top-Grain-Leder	Die zurückgeschliffene äußere Schicht	Neu zugerichtet, oft geprägt	Mit vollnarbigem Leder vergleichbar	Nein
Genuine Leather	Jede Schicht, meist eine untere	Stark zugerichtet	Unterschiedlich	Nein
Spaltleder	Unterhalb des Narbens	Velours oder beschichtet und bedruckt	Geringer	Nein
Lederfaserstoff	Auf einen Träger gebundene Fasern	Bedruckt oder beschichtet	Am geringsten	Nein

Vollnarbiges Leder ist die vollständige äußere Oberfläche, von der nichts entfernt wurde. Es trägt die eigenen Spuren des Tieres und ist das dichteste, festeste Material, das eine Haut liefern kann. Es ist auch die einzige Qualitätsstufe, die Patina entwickeln kann, und das nur, wenn es pflanzlich gegerbt und anilingefärbt ist.

Top-Grain-Leder ist dieselbe Schicht, deren Oberfläche abgeschliffen und neu zugerichtet wurde. Es ist gleichmäßiger und leichter zu verarbeiten, und viele ausgezeichnete Lederwaren werden daraus gefertigt. Entfernt wurde der natürliche Narben der Haut und damit jede Fähigkeit, Patina zu entwickeln. Das bedeutet keinen wesentlichen Festigkeitsverlust, was immer Sie gelesen haben: Die Festigkeit einer Haut liegt im Corium unterhalb des Narbens. Eine Oberflächenkorrektur berührt dieses nicht.

Darin zeigt sich die Rohhautqualität. Top Grain ist das, was eine Gerberei aus einer Haut macht, die sich nicht vollnarbig verkaufen ließ. Korrektur macht eine Haut dritter Auswahl präsentabel. Das Leder wird nicht durch die Korrektur minderwertiger. Es wurde korrigiert, weil die Haut bereits die minderwertigere war.

Deshalb sind sichtbare Spuren auf einer vollnarbigen Oberfläche ein Qualitätsbeleg und kein Mangel. Sie beweisen, dass nichts abgetragen wurde, um etwas anderes zu verbergen.

Genuine Leather ist eigentlich keine Stufe dieser Rangfolge. Der Begriff sagt, dass das Material Leder ist, und wird am häufigsten auf zugerichtetes Spaltleder angewandt.

Spaltleder ist alles unterhalb der Narbenschicht. Es besitzt keine natürliche Oberfläche und wird deshalb zu Veloursleder geschliffen oder beschichtet und geprägt.

Lederfaserstoff besteht aus zerkleinerten Lederfasern, die mit einem Bindemittel gemischt und auf einen Träger aufgebracht werden. Zwei Produkte mit dieser Bezeichnung können fast völlig unterschiedliche Materialien sein, je nachdem, wie viele Lederfasern tatsächlich enthalten sind. Kann ein Verkäufer den Anteil nicht nennen, wurde Ihnen nicht gesagt, was Sie kaufen.

Die Narbenqualität beantwortet nur ein Viertel der Frage

An diesem Punkt enden die meisten Qualitätsratgeber. Deshalb können sich zwei ehrlich als vollnarbig beschriebene Stücke völlig unterschiedlich verhalten.

Aus welchem Teil des Tieres das Leder geschnitten wurde, ist ebenso wichtig wie die Qualitätsstufe. Eine Haut ist über ihre Fläche nicht gleichmäßig. Der Streifen beiderseits der Wirbelsäule, der Croupon, besitzt die beständigste Faserstruktur des Tieres. Der Doppelcroupon-Kern entlang der Wirbelsäule ist ihr gleichmäßigster Teil. Dort zugeschnittenes Leder hält eine Form. Leder aus dem Bauchbereich ist locker, offen und dehnbar. Es wird innerhalb weniger Jahre nachgeben, unabhängig davon, wie gut der Narben im Neuzustand aussah.

Eine Tasche kann vollständig aus vollnarbigem Leder bestehen und dennoch versagen, weil ihre Teile aus dem Bauchbereich geschnitten wurden. Fast niemand legt das offen.

Und die Zurichtung entscheidet, wie sich das Leder im Kontakt mit der Welt verhält. Anilinleder ist ohne Pigmentschicht durchgefärbt, sodass der Narben offen bleibt und das Leder reagieren kann. Semianilin fügt eine leichte Pigmentschicht hinzu. Pigmentiertes Leder erhält eine vollständig deckende Schicht. Pull-up ist mit Ölen und Wachsen angereichertes Anilinleder, das an Faltstellen heller wird.

Und die Art der Gerbung entscheidet mehr als jede dieser Angaben. Pflanzliche Gerbung stabilisiert die Haut über etwa vierzig Tage mit pflanzlichen Tanninen und hinterlässt ein festes Leder mit Formgedächtnis, das Patina entwickeln kann. Chromgerbung verwendet Mineralsalze und dauert etwa einen Tag. Sie erzeugt ein weicheres, gleichmäßigeres Leder, das nie Patina entwickeln wird, weil keine pflanzlichen Gerbstoffe darin reagieren können.

Narbenqualität, Zuschnitt, Gerbung, Zurichtung. Sie brauchen alle vier Angaben, sonst wissen Sie nicht, was Sie in der Hand halten. Hinter allen vier steht die Rohhautqualität, die diese Möglichkeiten erst geschaffen hat.

Gibt es eine höchste Qualitätsstufe?

Vollnarbiges Leder steht traditionell an der Spitze der Rangfolge, und das zu Recht. Es bewahrt die natürliche Narbenoberfläche der Haut und ist die einzige Qualitätsstufe, die reifen kann.

Doch „höchste Qualität“ kann jeder aufdrucken. Man sollte bedenken, dass vollnarbiges Bauchleder mit 1,0 mm Stärke ein schwächeres Material ist als Top-Grain-Leder aus dem Croupon mit 2,0 mm Stärke. Die Qualitätsstufe allein entscheidet nicht.

Nappa, Anilin und andere Namen, die keine Qualitätsstufen sind

Nappa beschreibt einen weichen, feinen Griff, der durch die Gerbung entsteht. Nappa kann vollnarbig sein oder aus Spaltleder bestehen.

Anilin beschreibt, wie das Leder gefärbt wurde, nicht, aus welcher Schicht es stammt.

Körnung und Saffiano sind Strukturen, die mit einer erhitzten Platte in die Oberfläche gepresst werden.

Keiner dieser Begriffe gehört in die Qualitätsrangfolge. Weil sie dort dennoch auftauchen, widersprechen sich Listen von Lederarten bei der Frage, wie viele Arten es gibt.

Leder beurteilen, ohne das Fachvokabular zu kennen

Sie können ein Stück in etwa einer Minute beurteilen, ohne eine einzige Qualitätsbezeichnung zu kennen.

Achten Sie auf die Spuren des Tieres. Einige feine Narben oder Falten auf einer vollnarbigen Oberfläche sind ein gutes Zeichen, kein schlechtes. Sie bedeuten, dass die Haut sauber genug war, um ohne Korrektur verkauft zu werden. Eine über ein großes Lederteil vollkommen makellose Oberfläche bedeutet meist, dass die Spuren abgeschliffen wurden.
Betrachten Sie die Schnittkante, aber nur, um Lederfaserstoff zu erkennen. Vollnarbiges Leder zeigt eine dichte Oberseite, die in eine lockerere Basis übergeht, alles ein durchgehendes Material. Lederfaserstoff zeigt dagegen eine getrennte Faserschicht auf einem Träger. Daran lässt sich Leder nicht von einem modernen synthetischen Material unterscheiden. Synthetische Mikrofasermaterialien besitzen Träger aus Faservlies, und auch ihre Schnittkanten sehen faserig aus.
Betrachten Sie die Oberfläche im Streiflicht. Ein natürlicher Narben ist unregelmäßig und wiederholt sich nie. Ein geprägtes Muster wiederholt sich exakt.
Drücken Sie eine Fingerspitze hinein. Gutes Leder bildet um den Druck herum feine Falten und kehrt zurück. Eine beschichtete Oberfläche bewegt sich als zusammenhängende Schicht.
Geben Sie einen Tropfen Wasser auf eine unauffällige Stelle. Auf einer Anilinoberfläche dunkelt die Stelle nach und das Wasser zieht ein. Auf einer pigmentierten Oberfläche bleibt es liegen.
Erfühlen Sie Gewicht und Stärke. Ein formtragendes Lederteil braucht Substanz. Dünnes, schlaffes Material an einem Stück, das seine Form halten soll, ist das deutlichste Warnzeichen.
Riechen Sie daran. Pflanzlich gegerbtes Leder riecht nach Rinde und Erde. Eine starke chemische Note bedeutet, dass Sie eine Beschichtung riechen.