Wie Leder hergestellt wird
Leder ist Tierhaut, die chemisch stabilisiert wurde, damit sie nicht verrottet. Diese Stabilisierung ist die Gerbung. Alles andere im Verfahren bereitet sie vor oder verfeinert das Ergebnis danach.
Die gesamte Abfolge lautet: Haut auswählen, bis zum sauberen Kollagen aufbereiten, gerben, färben und geschmeidig machen, die Oberfläche zurichten. Wo eine Gerberei innerhalb dieser Abfolge Zeit investiert, entscheidet darüber, welche Art von Leder entsteht.
Die rohe Haut
Häute sind ein Nebenprodukt. Rinder werden für Fleisch und Milch gehalten; die Haut wäre andernfalls Abfall.
Über Qualität wird entschieden, bevor die Gerberei überhaupt etwas zu sehen bekommt. Das Klima spielt eine Rolle: Häute aus kühleren Regionen besitzen tendenziell dichteres Kollagen und einen strafferen Narben. Ebenso das Leben des Tieres: Narben, Insektenstiche und Spuren von Stacheldraht bleiben in einer Haut sichtbar, die ohne Korrektur zugerichtet wird.
Häute werden unmittelbar nach der Schlachtung gesalzen oder gekühlt, denn unbehandelte Haut beginnt innerhalb von Stunden zu verderben.
Vorbereitung der Haut
Bevor die Gerbung beginnen kann, muss die Haut zu sauberen Kollagenfasern aufbereitet werden. Über diese Stufe wird am wenigsten gesprochen, und sie dauert Tage.
Die Haut wird geweicht, um das bei der Konservierung verlorene Wasser wieder aufzunehmen. Anschließend wird sie mit Kalk behandelt, um die Haare zu lösen und die Faserstruktur zu öffnen. Haare und Fleischreste werden entfernt. Der Kalk wird neutralisiert, danach wird die Haut mit Enzymen behandelt, die das Material zwischen den Faserbündeln abbauen.
Wie weit diese Öffnung geführt wird, ist eine der wichtigsten Entscheidungen des Verfahrens. Eine gründlich aufgeschlossene Haut wird geschmeidig. Eine unzureichend aufgeschlossene bleibt fest, unabhängig von den folgenden Schritten. Weder Öl noch Zurichtung können das korrigieren.
In dieser Phase wird eine Haut auch gespalten. Eine dicke Haut läuft durch eine Spaltmaschine, die sie horizontal trennt: Die obere Schicht trägt den Narben und wird zu vollnarbigem Leder oder Top-Grain-Leder, die unteren Schichten werden zu Spaltleder.
Gerbung
Bei der Gerbung werden Wirkstoffe an das Kollagen gebunden, sodass die Fasern nicht mehr verrotten können. Zwei Verfahren dominieren, und sie erzeugen materiell unterschiedliche Leder.
| Pflanzliche Gerbung | Chromgerbung | |
|---|---|---|
| Gerbstoff | Pflanzliche Gerbstoffe aus Rinden wie Kastanie und Mimose | Chromsalze |
| Zeit | Wochen | Stunden |
| Ergebnis | Fest, mit Formgedächtnis | Sofort weich und biegsam |
| Farbe | Warmes, natürliches Hellbraun | Vor dem Färben blass blaugrau |
| Alterung | Dunkelt nach und entwickelt Patina | Nutzt sich ab, statt zu reifen |
| Anteil an der Weltproduktion | Gering | Der überwiegende Teil |
Pflanzliche Gerbung führt die Haut über Wochen durch zunehmend stärkere Gerbbrühen, in Gruben oder Holztrommeln. Die Gerbstoffe sind Polyphenole aus pflanzlichem Material und binden sich durch die gesamte Hautstärke hindurch. Sie sind zudem lichtempfindlich. Deshalb kann nur pflanzlich gegerbtes Leder Patina entwickeln.
Chromgerbung erreicht die Stabilisierung mit Mineralsalzen innerhalb von Stunden und dominiert aus diesem Grund die Weltproduktion. Sie ergibt ein weicheres, gleichmäßigeres, wasserbeständigeres Leder, das nie Patina entwickeln wird, weil keine pflanzlichen Gerbstoffe vorhanden sind, die auf Licht reagieren.
Unser eigenes Perpetual Leather wird vierzig Tage lang in Holztrommeln mit Kastanien- und Mimosenextrakten pflanzlich gegerbt.
Nachgerbung, Färbung und Fettung
Nach der Gerbung geschehen drei Dinge. Sie entscheiden über fast alles, was sich am fertigen Leder erfühlen lässt.
Nachgerbung passt den Charakter an und verleiht mehr Fülle oder Festigkeit.
Färbung bringt Farbe ein. Transparente Farbstoffe, die die gesamte Stärke durchdringen, lassen den Narben sichtbar und ergeben Anilinleder. Auf die Oberfläche aufgetragene Pigmente erzeugen Semianilinleder oder pigmentiertes Leder und verdecken den Narben entsprechend ihrer Menge.
Fettung bringt Öle in die Faserstruktur ein, damit die Fasern beim Trocknen der Haut aneinander vorbeigleiten, statt sich zu verbinden. Sie trägt wesentlich zur Geschmeidigkeit bei und erklärt, warum gut gefertigtes Leder bereits den Großteil des benötigten Öls enthält.
Trocknung und mechanische Bearbeitung
Die Stufe, die den Griff bestimmt, und die in den meisten Darstellungen vollständig fehlt.
Wie eine Haut trocknet, verändert, was aus ihr wird. Unter Spannung getrocknetes Leder wird fester als lose getrocknetes, weil die Fasern in der Position erstarren, in der sie gehalten wurden.
Nach der Trocknung wird Leder mechanisch bearbeitet. Stollen biegt es wiederholt, um die beim Trocknen entstandenen Bindungen zu lösen. Walken, das stundenlange Bewegen des Leders in einer Trommel, macht es noch weicher und rundet den Narben. Wie intensiv eine Haut so behandelt wird, ist eine bewusste Entscheidung. Zwei bis dahin identische Häute können die Gerberei mit völlig unterschiedlichem Griff verlassen.
Deshalb ist Weichheit keine Eigenschaft der Gerbungsart. Eine pflanzlich gegerbte Haut kann hier sehr weich werden. Festes Leder ist zum Teil deshalb fest, weil es diese Behandlung nicht erhalten hat.
Zurichtung
Die letzte Stufe bestimmt die Oberfläche. Sie kann fast ohne Zusätze auskommen, wie bei Anilinleder, dessen Narben offen bleibt. Oder sie kann aus einem mehrschichtigen Film bestehen: einer Versiegelung, einer pigmentierten Grundschicht und einer Deckschicht, aufgebaut auf einer Oberfläche, die meist zuvor geschliffen und korrigiert wurde.
Mit einer erhitzten Platte kann auch eine Struktur eingeprägt werden, etwa eine Körnung oder Saffiano. An welcher Stelle der Zurichtung diese Prägung erfolgt, unterscheidet sich von Gerberei zu Gerberei.
Entscheidend ist: Eine starke Zurichtung ist ein eigenständiges Material auf der Haut. Ihre Lebensdauer hängt davon ab, wie gut sie hergestellt wurde und wie gut sie haftet. Das ist eine Frage der Zurichtung, nicht des Leders darunter.
Wie lange es dauert
Bei der Chromgerbung kann eine Haut innerhalb eines Tages vom rohen in den gegerbten Zustand überführt werden. Pflanzliche Gerbung dauert Wochen, in den langsamsten Traditionen erheblich länger.
In diesem Unterschied liegt das gesamte wirtschaftliche Argument. Deshalb sind etwa neun Zehntel des weltweit erzeugten Leders chromgegerbt.
Von der Gerberei zum fertigen Stück
Die Gerberei liefert Häute. Was danach folgt, ist ein anderes Handwerk: auswählen, welche Teile der Haut wohin gehören, zuschneiden, die Kanten dünn genug zum Einschlagen schärfen, zusammenfügen und nähen.
Wo ein Lederteil ausgeschnitten wird, ist von enormer Bedeutung. Der Croupon entlang der Wirbelsäule besitzt die gleichmäßigsten Fasern der Haut und hält eine Form. Der Bauchbereich ist locker und tut das nicht.
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