Weiches Leder: Was Leder weich macht

Die Weichheit von Leder hängt von einer Sache ab: davon, wie frei sich die Faserbündel im Inneren der Haut gegeneinander bewegen können. Ein Leder, dessen Fasern gleiten, ist weich. Ein Leder, dessen Fasern fest miteinander verbunden sind, ist fest.

Alles, was eine Gerberei tut, fördert diese Bewegung oder verhindert sie. Die Entscheidung ist bewusst. Weichheit ist keine Qualitätsstufe, kein Gütezeichen und nicht das Gegenteil von Haltbarkeit.

Was ist weiches Leder?

Weiches Leder fällt und faltet sich mühelos. Der Begriff beschreibt den Griff — das Wort des Lederhandels dafür, wie sich ein Material in der Hand anfühlt und verhält — und bildet eine völlig eigenständige Kategorie.

Ein weiches Leder kann vollnarbig oder gespalten, anilingefärbt oder pigmentiert, pflanzlich oder mit Chrom gegerbt sein. Keine dieser Angaben verrät, wie es sich anfühlen wird.

Was Leder tatsächlich weich macht

Die Haut und ihr jeweiliger Bereich. Die Faserstruktur variiert je nach Tier und Hautbereich. Kalb- und Lammhäute haben feinere, weniger dicht verflochtene Fasern als die Haut eines ausgewachsenen Bullen und sind schon vor jeder Bearbeitung weicher. Innerhalb einer Haut ist der Bauch lockerer und offener als der Croupon entlang der Wirbelsäule, weshalb Bauchleder weicher wirkt. Diese Weichheit ist fehlende Struktur, kein Vorzug. Deshalb sollte Bauchleder nicht dort eingesetzt werden, wo ein Stück seine Form halten muss.

Wie gründlich die Faserstruktur aufgeschlossen wurde. Vor der Gerbung wird die Haut geäschert und anschließend mit Enzymen behandelt, die das Material abbauen, das die Faserbündel zusammenhält. Wie weit dies geschieht, ist eine der wichtigsten Entscheidungen im gesamten Verfahren. Eine gründlich aufgeschlossene Haut wird geschmeidig. Eine unzureichend aufgeschlossene bleibt fest, unabhängig von den folgenden Schritten.

Nachgerbung. Nach der Hauptgerbung passen weitere Mittel den Charakter an. Es gibt Nachgerbstoffe, deren einziger Zweck darin besteht, Fülle und Weichheit zu erzeugen.

Fettung. Öle werden in die Fasern eingearbeitet, damit diese beim Trocknen geschmeidig bleiben, statt miteinander zu verkleben. Das ist wichtig, aber nur ein Beitrag und nicht die alleinige Antwort. Ein weiches Leder ist nicht zwangsläufig ölig.

Mechanische Bearbeitung, die fast niemand erwähnt. Leder wird nach dem Trocknen mechanisch weich gemacht. Stollen biegt es, um die beim Trocknen entstandenen Bindungen zu lösen. Walken, das stundenlange Bewegen des Leders in einer Trommel, macht es noch weicher und erzeugt den gerundeten Narben vieler weicher Leder. Auch die Trocknungsmethode ist wichtig: Unter Spannung getrocknetes Leder wird fester als locker getrocknetes.

Zwei bis dahin identische Häute können die Gerberei mit einem völlig unterschiedlichen Griff verlassen, je nachdem, wie stark sie mechanisch weich gemacht wurden.

Ist pflanzlich gegerbtes Leder immer fest?

Nein. Hier irren die meisten Texte zu diesem Thema, darunter viele, die sachkundig klingen.

Pflanzlich gegerbtes Leder gilt als fest, weil die pflanzlich gegerbten Leder, denen die meisten Menschen begegnen — Sattlerleder, Gürtel, Punzelleder, tragende Flächen — absichtlich fest hergestellt werden. Diese Anwendungen brauchen Festigkeit.

Aber es gibt pflanzlich gegerbtes Nappaleder, und es ist außerordentlich weich. Dies wird durch die Auswahl der Haut, gründlichen Faseraufschluss, geeignete Nachgerbung und mechanisches Weichmachen erreicht, nicht durch Tränken in Öl. Es ist durchgehend pflanzlich gegerbt und fällt wie Handschuhleder.

Die vertraute Faustregel, Chrom sei weich und pflanzliche Gerbung fest, beschreibt also eine Tendenz des Marktes, keine Eigenschaft der Gerbart. Chromgerbung erreicht ein weiches Ergebnis einfacher und kostengünstiger. Deshalb sind die meisten weichen Leder chromgegerbt. Das ist nicht der Grund, warum weiches Leder weich ist.

Worüber die Gerbart tatsächlich entscheidet, ist Patina. Pflanzlich gegerbtes Leder kann sie entwickeln, chromgegerbtes nicht, weil ihm die auf Licht reagierenden pflanzlichen Tannine fehlen. Das ist der wirkliche Unterschied zwischen ihnen, und er hat nichts mit dem Griff zu tun.

Der tatsächliche Zielkonflikt

Weichheit steht nicht im Gegensatz zu Haltbarkeit. Ein weiches Kalbsleder kann eine feste Haut überdauern.

Was Weichheit einschränkt, ist die strukturelle Formbeständigkeit: die Fähigkeit einer Fläche, unter Belastung eine Form zu halten und in sie zurückzukehren. Das ist eine andere Eigenschaft als Festigkeit, und sie entscheidet darüber, ob eine Tasche ihre Form behält.

	Weiches Leder	Festes Leder
Fällt und faltet sich	Mühelos	Widerwillig
Hält unter Belastung die Form	Nein	Ja
Geeignet für	Handschuhe, Bekleidung, unstrukturierte Taschen, Futter	Aktentaschenflächen, Gürtel, alles mit architektonischer Form
Verändert sich durch Gebrauch	Wird noch weicher	Wird weicher und behält dabei seine Form

Eine Aktentaschenfläche aus sehr weichem Leder wird nachgeben. Nicht weil das Leder schwach ist, sondern weil es nie darauf ausgelegt war, eine Form zu bewahren. Eine feste Fläche beginnt steif und wird durch Gebrauch weicher, während sie ihre Form hält. Genau dieses Verhalten benötigt ein strukturiertes Stück.

Deshalb wird für solche Flächen festes Leder ausgewählt. Nicht weil pflanzliche Gerbung fest sein muss, sondern weil eine Aktentasche strukturelle Formbeständigkeit braucht und Festigkeit diese ermöglicht.

Die weichsten Leder

Leder	Griff	Wissenswertes
Lammleder	Das weichste verfügbare Leder	Dünn und leicht zu beschädigen. Ein Bekleidungsleder
Zickelleder	Sehr weich, feiner Narben	Empfindlich, ungeeignet für tragende Konstruktionen
Hirschleder	Weich und elastisch	Dehnt sich und kehrt nicht vollständig zurück
Nappa aus Kalb oder Lamm	Weich, fein, dichter Narben	Beschreibt nur den Griff. Chrom- oder pflanzlich gegerbt
Pflanzlich gegerbtes Nappa	Weich und dennoch zur Patinabildung fähig	Die Ausnahme von jeder Faustregel zur pflanzlichen Gerbung
Festes, pflanzlich gegerbtes Rindleder	Anfangs fest	Wird durch Gebrauch weicher und behält dabei seine Form

Bedeutet weich auch hochwertig?

Nein. Diese Annahme kostet Menschen Geld.

Weichheit lässt sich leicht erzeugen, und mehrere Wege dorthin schwächen das Leder: Zuschnitt aus lockereren Hautbereichen, dünneres Spalten, übermäßiger Faseraufschluss oder intensives mechanisches Stollen. Eine Haut kann im Geschäft durch Methoden wunderbar wirken, die ihre Lebensdauer verkürzen.

Das verlässliche Merkmal ist nicht, wie sich ein Stück am ersten Tag anfühlt. Es ist, ob es nach zwei Jahren des Tragens noch seine Form hält.

„LeatherSoft“ und andere zusammengesetzte Namen

Namen, die das Wort Leder mit einem Zusatz verbinden, verdienen genaue Lektüre, denn der Zusatz leistet mehr, als es scheint. Ein zusammengesetzter Name ist ein Handelsname. Er kann auf bestimmte Weise behandeltes Leder beschreiben oder ein Material, das teilweise aus Leder und teilweise aus etwas anderem besteht.

Die vier Fragen schaffen Klarheit. Welche Hautschicht? Welcher Bereich des Tieres? Wie wurde es gegerbt und wie lange? Welche Zurichtung? Ein Material, zu dem diese Antworten fehlen, wird Ihnen nicht beschrieben.

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Von Lunburg Master Artisans