Come si produce la pelle
La pelle è cute animale stabilizzata chimicamente affinché non si decomponga. Questa stabilizzazione è la concia; tutto il resto del processo la prepara o la affina successivamente.
La sequenza completa è: selezionare la pelle grezza, ridurla a collagene pulito, conciarla, colorarla e ammorbidirla, rifinirne la superficie. Il modo in cui la conceria distribuisce il tempo tra queste fasi determina il tipo di pelle ottenuto.
La pelle grezza
Le pelli sono un sottoprodotto. I bovini vengono allevati per carne e latte; la pelle sarebbe altrimenti uno scarto.
La qualità si determina prima che la conceria riceva il materiale. Il clima conta: le pelli di regioni più fresche tendono ad avere collagene più denso e fiore più compatto. Conta anche la vita dell’animale: cicatrici, punture di insetti e segni del filo spinato restano visibili in una pelle rifinita senza correzione.
Subito dopo la macellazione le pelli vengono conservate sotto sale o refrigerate, perché una pelle non trattata comincia a deteriorarsi nel giro di poche ore.
La preparazione della pelle
Prima della concia, la pelle deve essere ridotta a fibre di collagene pulite. È la fase meno discussa e richiede giorni.
La pelle viene rinverdita in acqua per recuperare quella persa nella conservazione, poi trattata con calce per allentare il pelo e aprire la struttura fibrosa. Si rimuovono pelo e tessuti residui. La calce viene neutralizzata e la pelle trattata con enzimi che degradano il materiale che lega i fasci di fibre.
L’intensità di questa apertura è una delle decisioni più importanti del processo. Una pelle ben aperta sarà cedevole. Una aperta insufficientemente resterà soda, qualunque cosa segua: nessuna quantità di olio o finitura può correggerlo.
È anche la fase in cui la pelle viene spaccata. Una pelle spessa passa in una macchina spaccatrice che la separa orizzontalmente: lo strato superiore conserva il fiore e diventa pieno fiore o fiore corretto; quelli inferiori diventano crosta.
La concia
La concia lega agenti al collagene affinché le fibre non possano più decomporsi. Esistono due metodi dominanti, che producono pelli sostanzialmente diverse.
| Concia al vegetale | Concia al cromo | |
|---|---|---|
| Agente | Tannini vegetali da cortecce come castagno e mimosa | Sali di cromo |
| Tempo | Settimane | Ore |
| Risultato | Soda, con memoria strutturale | Morbida e flessibile da subito |
| Colore | Caldo color cuoio naturale | Grigio-azzurro chiaro prima della tintura |
| Invecchiamento | Scurisce e sviluppa una patina | Si usura anziché maturare |
| Quota della produzione mondiale | Ridotta | La grande maggioranza |
La concia al vegetale tratta la pelle per settimane con bagni tannici progressivamente più concentrati, in vasche o bottali di legno. I tannini sono polifenoli ricavati da materia vegetale e si legano attraverso l’intero spessore. Sono anche sensibili alla luce: per questo soltanto la pelle conciata al vegetale può sviluppare una patina.
La concia al cromo stabilizza la pelle in poche ore con sali minerali e per questo domina la produzione mondiale. Produce una pelle più morbida, uniforme e resistente all’acqua, che non svilupperà mai una patina perché non contiene tannini vegetali capaci di reagire alla luce.
La nostra Perpetual Leather viene conciata al vegetale per quaranta giorni in bottali di legno con estratti di castagno e mimosa.
Riconcia, tintura e ingrasso
Dopo la concia avvengono tre lavorazioni, che determinano quasi tutto della sensazione offerta dalla pelle finita.
La riconcia ne regola il carattere, aggiungendo pienezza o sodezza.
La tintura introduce il colore. Coloranti trasparenti che saturano l’intero spessore lasciano visibile il fiore e producono pelle all’anilina. I pigmenti applicati alla superficie producono pelle semi-anilina o pigmentata, coprendo il fiore in misura proporzionale al loro impiego.
L’ingrasso introduce oli nella struttura fibrosa, affinché le fibre scorrano tra loro anziché legarsi durante l’asciugatura. Contribuisce molto alla morbidezza ed è il motivo per cui una pelle ben realizzata contiene già gran parte dell’olio di cui ha bisogno.
Asciugatura e lavorazione meccanica
È la fase che determina la mano e che la maggior parte delle spiegazioni omette completamente.
Il modo in cui la pelle asciuga cambia ciò che diventerà. Una pelle asciugata sotto tensione risulta più soda di una asciugata libera, perché le fibre si fissano nella posizione in cui erano tenute.
Dopo l’asciugatura, la pelle viene lavorata meccanicamente. La palissonatura la flette ripetutamente per rompere i legami formati durante l’asciugatura. La bottalatura, facendola ruotare in un bottale per ore, la ammorbidisce ulteriormente e arrotonda la grana. L’intensità di questi trattamenti è una scelta deliberata: due pelli identiche fino a quel punto possono uscire dalla conceria con mani completamente diverse.
Per questo la morbidezza non è una proprietà della concia. Qui una pelle conciata al vegetale può essere resa molto morbida; una pelle soda lo è in parte perché non ha ricevuto questo trattamento.
La rifinizione
L’ultima fase determina la superficie. Può essere quasi nulla, come su una pelle all’anilina con il fiore esposto. Oppure una pellicola multistrato: sigillante, fondo pigmentato e strato finale, costruiti sopra una superficie solitamente già levigata e corretta.
Si può anche imprimere una trama con una piastra riscaldata, ottenendo pelle martellata o Saffiano. Il momento della pressatura nella sequenza di rifinizione varia tra concerie.
È importante comprendere che una finitura pesante è un materiale separato sopra la pelle. La sua durata dipende da come è stata realizzata e da quanto bene aderisce: è una questione di finitura, non della pelle sottostante.
Quanto tempo richiede
La concia al cromo può trasformare una pelle grezza in pelle conciata in un giorno. La concia al vegetale richiede settimane e, nelle tradizioni più lente, molto di più.
Questa differenza racchiude l’intera logica economica ed è il motivo per cui circa nove decimi della pelle mondiale sono conciati al cromo.
Dalla conceria all’oggetto finito
La conceria consegna pelli. Ciò che avviene dopo è un altro mestiere: scegliere quali zone destinare a ciascun componente, tagliare, scarnire i bordi fino a renderli ripiegabili, assemblare e cucire.
La zona da cui viene ricavato un pannello conta enormemente. Il groppone lungo la spina dorsale ha le fibre più uniformi e mantiene la forma. La pancia è lassa e non la manterrà.
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