Vera pelle: cosa significa davvero questo termine

Vera pelle è l’espressione più rassicurante del settore e la meno informativa. Conferma una sola cosa: che il materiale è pelle anziché plastica. Non dice nulla sullo strato da cui proviene, sulla zona dell’animale da cui è stato tagliato o sulla quantità di rivestimento che lo ricopre.

Nella pratica, quando viene usato da solo, il termine indica di solito pelle ricavata dagli strati inferiori e ricoperta da una finitura consistente. Per questo nel linguaggio commerciale ha finito per collocarsi sotto pieno fiore e fiore corretto, pur sembrando suggerire il contrario.

Che cosa significa vera pelle?

La parola «vera» rassicura, non specifica. Indica un requisito minimo, non una categoria.

Ogni pezzo di pelle si può descrivere in quattro modi contemporaneamente: da quale strato proviene, da quale zona dell’animale è stato tagliato, come è stato conciato e come è stata trattata la superficie. «Vera pelle» non risponde a nessuno dei quattro.

La concia è l’aspetto più spesso omesso e quello più determinante. La concia al vegetale tratta la pelle con tannini vegetali per settimane: quaranta giorni sono normali per una buona pelle e producono un materiale sodo, dotato di memoria strutturale e capace di sviluppare una patina. La concia al cromo svolge lo stesso compito con sali minerali in circa un giorno, producendo una pelle più morbida e uniforme che non svilupperà mai una patina, perché non contiene tannini vegetali capaci di reagire alla luce. Circa nove decimi della pelle mondiale sono conciati al cromo.

Quaranta giorni contro uno. È una differenza che si sente tra le mani per tutta la vita dell’oggetto.

I venditori usano il termine onestamente, nel senso che il materiale è davvero pelle. Ma se ti hanno detto soltanto questo, ti hanno detto il minimo.

La vera pelle è davvero pelle?

Sì. È esattamente ciò che il termine garantisce, e tutto ciò che garantisce.

La confusione è comprensibile e va in entrambe le direzioni. Alcuni acquirenti presumono che genuine significhi qualità superiore, per il senso della parola nell’inglese comune. Altri, avendo sentito che la vera pelle è la categoria più bassa, credono che significhi finta. Entrambe le interpretazioni sono sbagliate. È pelle autentica, descritta nel modo meno utile disponibile.

Le domande utili sono quelle che l’espressione evita: quale strato, quale taglio, quale concia, quale finitura.

Vera pelle, pieno fiore e fiore corretto a confronto

	Pieno fiore	Fiore corretto	Vera pelle
Strato della pelle	La faccia esterna, integra	La faccia esterna, levigata	Di solito gli strati inferiori
Fiore naturale	Integro, con segni visibili	Rimosso, poi rifinito nuovamente	Raramente presente
Resistenza	Elevata	Paragonabile al pieno fiore. Il corion sottostante resta intatto	Inferiore, di solito proveniente da uno strato meno pregiato
Concia	Entrambe. Vegetale se deve maturare	Entrambe, di solito al cromo	Quasi sempre al cromo
Sviluppa una patina?	Sì, se conciata al vegetale e tinta all’anilina	No. La faccia reattiva è stata rimossa	No
Che cosa dice il termine	Molto	Abbastanza	Quasi nulla

Pieno fiore conserva la superficie esterna naturale della pelle, compresi i segni. È il materiale più resistente che una pelle possa fornire e l’unico capace di sviluppare una patina.

Fiore corretto è lo stesso strato esterno, levigato per eliminare le imperfezioni e poi rifinito nuovamente. Si rinuncia alla frazione superficiale di millimetro, al fiore naturale che la accompagnava e a ogni possibilità di patina.

Un equivoco da chiarire, perché viene ripetuto ovunque. Si legge continuamente che il fiore corretto è meno resistente del pieno fiore perché le fibre più forti sono state levigate via. Non è corretto. La resistenza alla trazione deriva dal corion, lo spesso strato di collagene intrecciato sotto il fiore, che la correzione superficiale non tocca. Asportare una frazione di millimetro dalla superficie di una pelle di 2 mm non la indebolisce in misura significativa.

Ciò che si perde correggendo la superficie è diverso, e conta di più:

Il fiore naturale scompare. Quello che si vede dopo è un sostituto stampato o spruzzato.
La patina diventa impossibile. La superficie che avrebbe reagito alla luce è stata rimossa e sigillata.
La resistenza all’abrasione cambia. Il fiore naturale compatto resiste bene all’usura; una finitura è un materiale diverso, con una durata diversa.

E questo è il punto più importante, perché la logica è l’opposto di quella abitualmente raccontata.

Le pelli più pulite vengono vendute pieno fiore e senza rifinizione. Una pelle con poche cicatrici, nessun marchio a fuoco, pochi danni da insetti e nessun graffio rimarginato può essere venduta così com’è, perché non ha nulla da nascondere. Queste pelli sono una minoranza in ogni lotto e ottengono il prezzo più alto proprio per questo.

Le pelli segnate non possono essere vendute nello stesso modo. La levigatura elimina i difetti e una grana stampata con uno strato di pigmento ricrea una superficie. È a questo che serve la correzione, ed è l’unica ragione per eseguirla.

Una pelle, quindi, non diventa inferiore perché viene levigata. È stata levigata perché era già una pelle inferiore. Il pieno fiore non è un processo che migliora la pelle. È ciò che una conceria può ottenere soltanto quando la pelle era già abbastanza buona in partenza; i segni visibili sulla superficie pieno fiore dimostrano che non è stato asportato nulla per nascondere altro.

Questo è l’argomento onesto a favore del pieno fiore. Non che il fiore corretto si spezzerà, ma che il pieno fiore testimonia la qualità della pelle sottostante.

Vera pelle non si colloca sulla stessa scala, perché non dice nulla sullo strato. Dichiara soltanto che il materiale è pelle.

Una correzione utile, perché si ripete ovunque il contrario: che una finitura si sollevi o si sfogli dipende dalla qualità della finitura, non dalla categoria sottostante. Una cattiva finitura sul pieno fiore si sfoglierà. Una buona finitura sul fiore corretto no.

La crosta e la posizione della vera pelle nello spessore

Una pelle spessa viene separata in strati. Quello superiore conserva il fiore. Tutto ciò che sta sotto è crosta, completamente priva di una superficie naturale a fiore. Viene smerigliata per ottenere lo scamosciato oppure ricoperta con una finitura su cui si imprime un disegno.

Gran parte di ciò che viene venduto come vera pelle è crosta rifinita. Non è uno scandalo. La crosta è adatta a molte lavorazioni e lo scamosciato che se ne ricava è un materiale valido con qualità proprie. Non si comporterà però come una superficie a fiore, non manterrà una struttura per anni e non svilupperà carattere oltre ai segni dell’usura.

Di che cosa è fatta la vera pelle

Della stessa materia di ogni altra pelle: pelle animale, stabilizzata dalla concia perché duri anziché decomporsi.

Tutto il resto varia: le quattro decisioni riportate sotto producono materiali dal comportamento completamente diverso. Tutti possono essere onestamente chiamati vera pelle.

La domanda	Le risposte	Che cosa determina
Da quale strato della pelle	Pieno fiore, fiore corretto, crosta, rigenerato	La resistenza e la presenza o meno di un fiore naturale
Da quale parte dell’animale	Groppone e nucleo del groppone doppio, spalla, pancia, collo	Se l’oggetto manterrà la forma negli anni
Come è stata conciata	Al vegetale, circa quaranta giorni. Al cromo, circa uno	Sodezza, memoria strutturale e possibilità di sviluppare una patina
Quale finitura è stata applicata	Anilina, semi-anilina, pigmentata, pull-up	Quanta pelle tocchi effettivamente

La riga sulla concia è quella che sorprende. Quaranta giorni contro uno non rappresentano una piccola differenza di metodo: producono un materiale diverso e nessuna finitura può restituire ciò che il processo rapido non ha mai costruito.

La vera pelle è di buona qualità e quanto dura?

Dipende interamente da ciò che si trova dietro la parola, ed è proprio questo il problema della parola.

Un oggetto ben realizzato in crosta rifinita può servire per anni con un uso leggero. Lo stesso oggetto, se deve portare peso ogni giorno, si ammorbidirà, si allungherà e perderà la forma, perché la struttura fibrosa sotto il fiore è aperta e non è mai stata destinata a sostenere una forma.

Per una risposta diretta su borse e cartelle: una pelle descritta soltanto come vera pelle non è il materiale adatto ai pannelli. Può essere perfettamente valida per una fodera.

Termini che sembrano categorie ma non lo sono

«Refined grain» non è una categoria. «Premium leather» è una dichiarazione promozionale. «Leather upper» dice che la tomaia di una scarpa è in pelle e non dice nulla sul resto.

Questo non significa che il materiale sia scadente. Significa che le parole persuadono anziché descrivere e che l’acquirente non ha appreso nulla di utile.

Quattro domande chiariscono tutto: quale strato della pelle, quale zona dell’animale, quale concia e quanto tempo ha richiesto, quale finitura. Un produttore che conosce il proprio materiale risponderà a tutte e quattro senza esitare e di solito parlerà della concia prima che tu lo chieda.

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Scritto da Lunburg Master Artisans