Piel napa: qué es y de dónde viene su nombre

La napa es una piel suave y de flor fina, obtenida mediante un enfoque particular de curtición y no mediante una calidad o un acabado específicos. Se conoce por su tacto flexible y su flor lisa y compacta, y aparece en productos tan diversos como guantes e interiores de automóvil.

Las dos grafías inglesas que habrá visto están en uso. El lugar del que toma el nombre tiene una p; el material adquirió dos.

¿Qué es la piel napa?

Napa describe el tacto. Es el término del sector para una piel curtida y tratada para resultar especialmente suave y fina conservando una superficie de flor lisa.

Es, por tanto, una descripción distinta de las demás. Plena flor y top grain indican qué capa de la piel se utilizó. Crupón y falda señalan la zona del animal. Anilina y pigmentada describen cómo se coloreó la superficie. Napa acompaña a todas ellas y describe cómo se siente.

Así, una napa puede ser plena flor o serraje, y anilina o pigmentada. La palabra por sí sola no lo indica.

¿Se escribe Napa o Nappa?

Ambas formas se utilizan, y la historia lo explica.

La piel toma su nombre de Napa, California, donde desarrolló el proceso Emanuel Manasse, un curtidor alemán que trabajaba en la Sawyer Tanning Company. Manasse se instaló en Napa en 1871, y los archivos de la curtiduría se conservan en la Sawyer Tannery Collection de la Napa County Historical Society.

Por tanto, la localidad es Napa. El material adquirió una segunda p al difundirse el nombre por el sector; hoy se usan ambas formas, a menudo por el mismo vendedor en la misma página. A estas alturas, ninguna es una errata.

Cómo se hace la piel napa

La suavidad de cualquier piel procede de la libertad con la que sus haces de fibras se desplazan entre sí. La curtiduría la consigue en varias etapas. Selecciona pieles de estructura fibrosa fina, de ahí que el ternero y el cordero sean frecuentes. Abre a fondo las fibras antes de curtir. Incorpora aceites durante el engrase para que se lubriquen en lugar de adherirse al secarse. Después ablanda mecánicamente la piel mediante ablandado y abatanado en bombo.

La mayor parte de la napa se curte al cromo, porque permite obtener suavidad de forma rápida y económica; por eso napa y curtición al cromo se mencionan juntas con tanta frecuencia.

Pero napa no es una curtición, y existe napa de curtición vegetal. Es extremadamente suave y lo consigue mediante la selección de la piel, la apertura de fibras, el recurtido y el trabajo mecánico, no por el agente curtiente. Quien afirme que la napa debe curtirse al cromo está describiendo el mercado, no el material.

Esto importa sobre todo por una razón. Una napa curtida al cromo no contiene taninos vegetales, así que nunca desarrollará pátina, por mucho tiempo que se utilice. Una napa vegetal puede hacerlo si también es plena flor y anilina. Dos pieles con el mismo nombre y el mismo tacto, de las que solo una madurará.

Si le importa cómo envejece una pieza, la palabra napa no responde a su pregunta. Pregunte cómo se curtió.

¿La napa es piel auténtica?

Sí. La napa es piel, y la pregunta de fondo suele ser si es una buena piel.

La respuesta depende de lo que haya bajo el término, porque napa describe el tacto, no la materia. Una napa de ternero de plena flor procedente del crupón es un material magnífico. Un serraje acabado para lograr un tacto parecido no lo es, y ambos pueden venderse como napa.

Pregunte por los cinco aspectos y sabrá qué está comprando. Pregunte solo por napa y sabrá cómo se siente en la tienda.

Para qué se utiliza la piel napa

Históricamente, primero se utilizó para guantes porque su suavidad era adecuada. Después, en marroquinería fina; hoy destaca en interiores de automóvil, donde casi todos los fabricantes ofrecen tapicería napa como opción superior.

La napa de automoción casi siempre se curte al cromo y se pigmenta, porque un asiento debe soportar luz solar, calor y abrasión constante. Es una elección sensata para ese uso, y significa que toca un recubrimiento sobre una piel que nunca iba a madurar.

¿La piel napa es vegana?

No. La napa es piel animal. Los materiales vendidos como napa vegana son láminas de polímero sobre soporte textil: toman prestada la palabra para describir un tacto.

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