Cómo se clasifican las calidades del cuero

En el cuero existen dos sistemas de clasificación completamente distintos, y casi todas las guías explican uno e ignoran el otro. Por eso el tema resulta tan confuso.

El primero es la calidad de la piel en bruto, asignada en la curtiduría: primera, segunda, tercera y cuarta selección, según lo limpia que llegue. Es una valoración del animal.

El segundo es la calidad de la flor, la conocida escala de plena flor, top grain, genuino, serraje y aglomerado. Valora qué capa de la piel se utilizó y qué se hizo en su superficie.

Están relacionados, y esa relación es lo más útil de esta página: la calidad de la piel en bruto determina en gran medida con qué calidad de flor puede venderse.

Clasificación en curtiduría: primera, segunda, tercera y cuarta

Antes de aplicar el vocabulario conocido, la piel en bruto se clasifica según su estado. Las curtidurías y los intermediarios ordenan las pieles recibidas por los daños que presentan, y esa selección determina tanto el precio como aquello en lo que finalmente pueden convertirse.

La nomenclatura varía. Algunas casas utilizan primera, segunda, tercera y cuarta selección. Otras emplean letras, de la A a la D, o un sistema interno propio. No existe una escala universal, y dos curtidurías que describen una piel como segunda calidad quizá no estén diciendo exactamente lo mismo. Lo que se mantiene es el principio y, a grandes rasgos, el orden.

Calidad de la piel	Qué significa	Cómo puede venderse
Primera selección	Muy pocos defectos. Limpia en las zonas importantes	Plena flor, sin acabado o anilina. La opción de mayor valor
Segunda selección	Pocos defectos pequeños, mayoritariamente fuera de las mejores zonas	Plena flor si se puede cortar evitando los defectos; en caso contrario, ligeramente corregida
Tercera selección	Cicatrices evidentes, marcas de hierro y daños de insectos	Flor corregida. Lijada y acabada de nuevo
Cuarta selección e inferiores	Daños importantes, agujeros y cicatrices extensas	Muy corregida, grabada o dividida en capas

Se considera defecto todo lo que interrumpe la flor: cicatrices curadas de alambre de espino o peleas, marcas de hierro, daños de moscas de los barros y garrapatas, arrugas del cuello y cortes del desuello.

La ubicación del defecto importa tanto como su cantidad. Una marca en la falda tiene poco coste, porque esa zona se destina de todos modos a forros y piezas pequeñas. La misma marca en el crupón, la franja junto a la columna de la que salen los paneles estructurales, rebaja toda la piel. Se clasifica por su superficie útil, no por su superficie total.

Por qué determina todo lo que viene después

Esta es la conexión que las guías sobre calidades de flor nunca establecen.

Una piel de primera selección puede venderse en plena flor y anilina, sin intervenir su superficie, porque no tiene nada que necesite ocultarse. Es lo más valioso que una curtiduría puede hacer con una piel y solo las más limpias lo permiten.

Una piel de tercera o cuarta selección no puede. Sus defectos deben lijarse y, encima, debe estamparse y pigmentarse una nueva superficie: eso es precisamente la flor corregida y el top grain.

Por tanto, los dos sistemas no son paralelos. La calidad de la piel en bruto viene primero y limita la calidad de flor posterior. Cuando compra plena flor anilina, compra el resultado de una piel de primera selección; eso, más que cualquier fase del proceso, constituye buena parte de lo que paga.

Clasificación de la flor: la escala conocida

La piel es más densa en la cara exterior y más abierta a medida que se profundiza. Cada calidad de esta lista indica de dónde procede el cuero dentro de ese espesor y qué se hizo en su cara.

Calidad	Zona de la piel	Superficie	Resistencia	Pátina
Plena flor	La capa exterior íntegra	La propia del animal	Alta	Sí, con curtición vegetal y anilina
Top grain	La capa exterior lijada	Acabada de nuevo y a menudo grabada	Comparable a la plena flor	No
Cuero genuino	Cualquier capa, normalmente una inferior	Con un acabado intenso	Variable	No
Serraje	Por debajo de la flor	Ante, o recubierta y estampada	Menor	No
Aglomerado	Fibra unida sobre un soporte	Estampada o recubierta	La menor	No

Plena flor es la superficie exterior completa, sin retirar nada. Conserva las marcas del animal y es el material más denso y resistente que ofrece una piel. También es la única calidad capaz de desarrollar pátina, y solo cuando se curte al vegetal y se tiñe a la anilina.

Top grain es la misma capa con la cara superficial eliminada por abrasión y acabada de nuevo. Es más uniforme y fácil de trabajar, y con ella se fabrican muchos artículos de piel excelentes. Lo eliminado es la flor propia de la piel y, con ella, toda capacidad de desarrollar pátina. Eso no supone una pérdida significativa de resistencia, lea lo que lea: la resistencia se encuentra en el corion bajo la flor, y corregir una superficie no lo altera.

Ahí se hace visible la calidad de la piel en bruto. El top grain es lo que una curtiduría hace con una piel que no podría vender en plena flor, y la corrección es el proceso que da una presentación aceptable a una piel de tercera selección. El cuero no se vuelve inferior por corregirlo. Se corrigió porque la piel ya era inferior.

Por eso las marcas visibles en una superficie de plena flor son pruebas de calidad y no defectos de esa calidad. Demuestran que no se retiró nada para ocultar otras cosas.

Cuero genuino no es realmente un peldaño de esta escala. Afirma que el material es cuero y se aplica, con mayor frecuencia, al serraje acabado.

Serraje es todo lo que queda por debajo de la capa de flor. No tiene superficie natural, por lo que se lija para obtener ante o se recubre y graba.

Aglomerado es fibra de cuero triturada, mezclada con un aglutinante y dispuesta sobre un soporte. Dos productos con ese nombre pueden ser materiales casi completamente distintos según la cantidad de fibra de cuero real que contengan. Si el vendedor no puede indicar la proporción, no le ha explicado qué está comprando.

La calidad de la flor es solo un cuarto de la respuesta

Aquí terminan la mayoría de las guías de calidades, y por eso dos piezas descritas honestamente como plena flor pueden comportarse de manera totalmente distinta.

La zona del animal de la que se cortó importa tanto como la calidad. Una piel no es uniforme en toda su superficie. La franja a cada lado de la columna, el crupón, tiene la estructura fibrosa más regular del animal, y el núcleo del doble crupón a lo largo de la columna es su parte más uniforme. El cuero cortado de ahí mantiene la forma. El de la falda es suelto, abierto y elástico, y cederá en un par de años, por buena que pareciera la flor cuando estaba nueva.

Un bolso puede estar hecho íntegramente de plena flor y aun así fallar porque sus paneles se cortaron de la falda. Casi nadie lo revela.

Y el acabado determina cómo se comporta el cuero en el mundo. La anilina se tiñe en profundidad sin capa de pigmento, por lo que la flor queda expuesta y la piel puede responder. La semianilina añade una capa ligera de pigmento. La pigmentada incorpora una capa opaca completa. El pull-up es anilina cargada de aceites y ceras para que se aclare donde se pliega.

Y la curtición determina más que cualquiera de las anteriores. La curtición vegetal trata la piel con taninos vegetales durante unos cuarenta días y deja una piel firme, con memoria estructural, capaz de desarrollar pátina. La curtición al cromo utiliza sales minerales y tarda alrededor de un día; produce una piel más suave y uniforme que nunca desarrollará pátina porque no contiene taninos vegetales que puedan responder.

Calidad de flor, corte, curtición y acabado. Los cuatro, o no sabe qué tiene en las manos. Y detrás de los cuatro está la calidad de la piel en bruto, que hizo posibles los demás.

¿Existe una calidad máxima?

La plena flor ocupa convencionalmente la cima de la escala y merece ese lugar: conserva la superficie de flor propia de la piel y es la única calidad que puede madurar.

Pero "máxima calidad" es una expresión que cualquiera puede imprimir, y conviene recordar que una plena flor de falda de 1,0 mm es un material menos resistente que un top grain de crupón de 2,0 mm. La calidad por sí sola no resuelve la cuestión.

Napa, anilina y otros nombres que no son calidades

Napa describe un tacto suave y fino obtenido mediante la curtición. Una napa puede ser plena flor o serraje.

Anilina describe cómo se coloreó la piel, no de qué capa procede.

Granulado y saffiano son texturas impresas en la superficie con una placa caliente.

Ninguno pertenece a la escala de calidades; mezclarlos es el motivo por el que las listas de tipos de cuero nunca coinciden en cuántos hay.

Cómo evaluar el cuero sin conocer el vocabulario

Puede evaluar una pieza en aproximadamente un minuto sin conocer el nombre de una sola calidad.

Busque las marcas del animal. Unas pocas cicatrices finas o arrugas en una superficie de plena flor son una buena señal, no una mala. Indican que la piel era suficientemente limpia para venderla sin corregir. Una superficie completamente impecable en un panel grande suele indicar que las marcas se lijaron.
Mire el canto cortado, pero solo para detectar cuero aglomerado. La plena flor presenta una parte superior densa que pasa a una base más abierta, todo un material continuo; el aglomerado muestra una capa diferenciada de fibra sobre un soporte. Esto no distingue el cuero de un sintético moderno. Los sintéticos de microfibra tienen soportes de fibra no tejida y sus cantos cortados también parecen fibrosos.
Mire la cara bajo una luz rasante. La flor natural es irregular y nunca se repite. Un dibujo grabado se repite con exactitud.
Presione con la yema de un dedo. Una buena piel forma arrugas finas alrededor de la presión y después recupera su posición. Una superficie recubierta se mueve como una lámina.
Ponga una gota de agua en un punto poco visible. En la anilina, oscurece y penetra. En una superficie pigmentada, permanece encima.
Perciba el peso y el espesor. Un panel estructural necesita materia que lo sostenga. La delgadez y la flacidez en una pieza destinada a conservar la forma son la advertencia más clara.
Huélala. La piel de curtición vegetal huele a corteza y tierra. Una nota química intensa indica que la superficie que huele es un recubrimiento.