Olio di piede di bue sulla pelle: effetti e limiti

L’olio di piede di bue è il tradizionale prodotto per il trattamento della pelle, usato da generazioni su finimenti, selleria e stivali da lavoro. Ammorbidisce realmente la pelle e la scurisce permanentemente.

È un prodotto legittimo con un effetto concreto, ma gli vengono attribuiti anche risultati che non può sostenere. È utile sapere entrambe le cose prima di aprire la bottiglia.

Cos’è l’olio di piede di bue

L’olio di piede di bue viene estratto per fusione dai piedi e dalle ossa delle zampe dei bovini. «Neat» è un antico termine inglese per bovino: questa è l’intera etimologia e la ragione per cui il nome inglese oggi suona strano.

È un olio leggero che penetra facilmente nella pelle anziché restare in superficie. Per questo divenne il trattamento standard delle pelli da lavoro che dovevano restare flessibili all’aperto.

L’olio puro di piede di bue e il neatsfoot compound non sono lo stesso prodotto. Il compound è miscelato con altri oli, spesso minerali, in proporzioni raramente dichiarate. Per una scelta consapevole, acquista quello puro.

L’olio di piede di bue scurisce la pelle?

Sì, permanentemente.

Ogni olio modifica il modo in cui la superficie della pelle interagisce con la luce; quello di piede di bue non fa eccezione. Su una pelle chiara conciata al vegetale, il cambiamento è notevole: un color cuoio naturale può scurirsi di diverse tonalità con un solo trattamento.

Non è reversibile. Prova sempre prima in una zona nascosta e accetta che il colore dopo il trattamento sarà quello definitivo.

L’olio di piede di bue impermeabilizza la pelle?

No. Migliora la resistenza all’acqua, che è una cosa diversa.

La pelle oliata respinge una pioggia leggera meglio di quella asciutta e impiega più tempo a impregnarsi. Non è sigillata e un’esposizione prolungata all’acqua la bagnerà comunque. Un prodotto a base di cera offre maggiore resistenza all’acqua; nessun trattamento rende la pelle impermeabile.

Che cosa mostrano gli studi a lungo termine

Su questo aspetto l’olio di piede di bue è stato studiato più di qualsiasi altro trattamento; vale la pena conoscerne i risultati.

Ricerche decennali su pelli conservate hanno ripetutamente rilevato che i trattamenti incidono sulla longevità molto meno di quanto suggerisca il mercato. Uno studio ha seguito per trentaquattro anni pelli trattate e non trattate, concludendo che l’uso dei prodotti non era sufficiente a prolungare efficacemente la vita del materiale. Un altro ha trovato una pelle trattata in condizioni peggiori del campione di controllo non trattato.

L’olio di piede di bue, miscelato con lanolina, è risultato il migliore tra i trattamenti testati, conservando circa un decimo della resistenza che altrimenti sarebbe andata perduta. Il migliore del gruppo, ma con un effetto comunque modesto.

Due aspetti di quella ricerca sono importanti. Riguardava pelli conservate in archivio, non oggetti di uso quotidiano; una pelle mai flessa non richiede la morbidezza offerta dal trattamento. I risultati non significano quindi che l’olio sia inutile su una borsa o uno stivale. Significano che il suo valore sta nel mantenere la pelle morbida e piacevole da usare, non nel conservarla.

È una ragione sufficiente per usarlo. Non è una ragione per usarne di più.

Quale olio usare sulla pelle

Pelle da lavoro conciata al vegetale diventata rigida: olio puro di piede di bue, con parsimonia.

Pelle rifinita o pigmentata: una crema specifica per pelle. L’olio di piede di bue non penetra una superficie sigillata e resta sopra a raccogliere polvere.

Scamosciato, nubuck o verniciata: nessuno dei prodotti precedenti. L’olio di piede di bue appiattisce permanentemente il pelo e non offre benefici a una pellicola polimerica.

Un oggetto ben realizzato in pelle all’anilina conciata al vegetale, usato regolarmente: pochissimo prodotto, raramente. Gli oli più importanti sono stati introdotti in conceria durante l’ingrasso.

Come applicarlo

1. Prova in una zona nascosta e attendi che asciughi prima di valutare il colore.
2. Pulisci la pelle e lasciala asciugare completamente lontano dal calore.
3. Applica una quantità minima con un panno. L’olio di piede di bue penetra bene, quindi ne serve meno rispetto a prodotti più pesanti.
4. Distribuiscilo uniformemente, anche nelle zone non visibili. Un’applicazione irregolare si nota.
5. Lascia riposare tutta la notte perché si assesti nelle fibre.
6. Rimuovi lucidando ogni residuo dalla superficie.
7. Attendi mesi prima di ripetere. L’eccesso d’olio satura le fibre e un pannello saturato perde permanentemente la propria struttura.

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