L'arte delle corti reali: l'artigianato marocchino e i maestri di Fez

Un pannello di cedro intagliato, una legatura decorata con piccoli ferri e dorature, una sella ricamata: tre oggetti aprono altrettante vie nella storia dell'artigianato marocchino. Osservando il lavoro da vicino, affiora un quadro più ampio, fatto di committenze reali, maestri artigiani e della responsabilità di tramandare una disciplina. Fez gli offre una cornice straordinaria.

La madrasa al-Attarin a Fès. Ariel Gera · CC BY-SA 4.0

Che cos'è l'artigianato marocchino e perché Fez ne è il centro?

Le tradizioni artigianali del Marocco comprendono zellige, gesso e legno intagliati, oreficeria, argenteria, incisione dei metalli, ricamo, legatoria e selleria ricamata. Fez è un centro storico del mecenatismo reale e dei maestri artigiani. Sono discipline che permettono di apprezzare il lavoro a scale diverse, dal decoro di un interno all'ornamento di un libro.

Fondata sotto gli Idrisidi tra la fine dell'VIII e l'inizio del IX secolo, Fez raggiunse il suo apice sotto i Merinidi nel XIII e XIV secolo, quando sostituì Marrakech come capitale. La medina entrò nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1981. Questo lascito architettonico dà alla storia una forma tangibile. Accanto alla domanda su ciò che si conserva, ne emerge un'altra, altrettanto affascinante: chi possiede ancora il sapere necessario per realizzarlo?

Il mecenatismo reale, dai fondatori idrisidi ai sultani merinidi

Dopo la fondazione idriside di Fez, il mecenatismo merinide dotò la città di un palazzo reale a Fez Jedid e di un notevole insieme di madrase. I Merinidi fondarono Fez Jedid nel 1276. Le loro commissioni rendono tangibile il rapporto tra sovranità e artigianato, collocando il lavoro degli artigiani in edifici che ancora oggi si possono studiare da vicino.

La madrasa al-Attarin fu costruita tra il 1323 e il 1325 sotto il sultano Abu Said. Seguì Bu Inaniya, tra il 1350 e il 1357, sotto il sultano Abu Inan. In questi edifici religiosi, zellige, stucco intagliato e legno scolpito esprimevano un linguaggio decorativo legato agli interni dei palazzi.

Zellige, gesso e cedro intagliati negli interni dei palazzi

Zellige, gesso intagliato e legno scolpito componevano un linguaggio decorativo comune nell'architettura merinide, con fregi lignei disposti sopra i pannelli di stucco. Il rapporto tra le arti conta quanto la presenza di ciascuna. Un interno invita lo sguardo a muoversi tra loro, soffermandosi sul punto in cui un tratto di ornamento finisce e un altro comincia.

Un pannello di cedro intagliato del XIV secolo, conservato al Metropolitan Museum of Art, ne offre un esempio giunto fino a noi. Proviene forse da una scuola coranica di Fez. Anche come oggetto isolato, invita a osservare l'intaglio quale disciplina inserita in una composizione architettonica più ampia.

L'UNESCO individua nella continuità dei mestieri della costruzione e della decorazione una forza particolare della medina. È uno dei modi più appaganti di avvicinarsi all'artigianato marocchino: cogliere il rapporto tra un'opera conservata e il sapere necessario a praticarne la disciplina.

Oro, argento e filo a Fez

Le tradizioni di Fez nella lavorazione dei metalli preziosi e nel ricamo comprendevano un tempo gli orafi, gli argentieri e i gioiellieri ebrei del Mellah, accanto al celebre ricamo in oro della città. Quest'ultimo impiegava la tecnica del punto posato, su disegni tracciati da artigiani uomini. Il filo metallico rimase una specialità del Mellah fino alla metà del XX secolo.

L'UNESCO ha iscritto l'incisione sui metalli nella lista del patrimonio culturale immateriale nel 2023, seguita dall'arte, dalle tradizioni e dalle competenze del caftano marocchino nel 2025. L'iscrizione del caftano abbraccia l'abito, le tradizioni che lo circondano e le abilità con cui viene realizzato.

I mestieri della pelle, la legatoria reale e la selleria ricamata

La legatoria reale e la selleria ricamata rivelano due rami distinti dei mestieri della pelle in Marocco. La biblioteca reale saadiana legata a Mulay Zaydan conserva legature marocchine del XV e XVI secolo, oggi a El Escorial, in Spagna. Le decorazioni a piccoli ferri e la doratura appartengono a questa tradizione maghrebina della legatoria. In tre legature, le iscrizioni suggeriscono un'origine a Fez.

Esiste anche una testimonianza scritta della disciplina. Un trattato del XVII secolo di al-Sufyani descrive tre tipi di legatura marocchina. I libri conservati e il trattato offrono due modi diversi di avvicinarsi al mestiere, attraverso l'opera finita e attraverso il racconto della sua pratica.

Le selle e gli altri finimenti per animali venivano tradizionalmente ricamati dagli uomini. La selleria ricamata di Fez figurava tra i sei mestieri a rischio della prima edizione del programma statale e dell'UNESCO Trésors des arts traditionnels marocains, dedicato ai tesori delle arti tradizionali del Marocco. Per quell'edizione, il programma prevedeva nove mesi di formazione per otto giovani sotto la guida di un maestro sellaio al centro El Batha. Qui il futuro di una disciplina prende una forma concreta: un maestro, un gruppo di allievi e il tempo dedicato a imparare il lavoro.

La corporazione e lo standard dei maestri

Uno studio del 2006 sulle corporazioni dei mestieri di Fez, basato sulle condizioni intorno al 1990, descrive un sistema nel quale i maestri artigiani eleggono un amin incaricato di sovrintendere al loro mestiere, mentre un muhtasib nominato dal re vigila sull'insieme delle attività.

I mestieri erano raggruppati per quartiere, ciascuno sotto il proprio amin. Questa figura arbitrava le controversie, sanzionava il lavoro difettoso e approvava l'ingresso di nuovi membri. Le responsabilità del muhtasib comprendevano qualità, misure e condizioni di lavoro. La qualità aveva dunque un posto nell'organizzazione stessa del mestiere, con responsabilità definite e conseguenze per il lavoro mal eseguito. Nell'apprendistato tradizionale, il maâlem è il maestro artigiano.

Dagli Alaouiti a oggi, Batha e i tesori viventi

Il mecenatismo alaouita proseguì le tradizioni artigianali dell'architettura di Fez, mentre musei moderni, programmi di formazione e un marchio nazionale offrono ulteriori forme di sostegno. Fondata nel 1670 dal sultano Rashid, la madrasa Shiratin portò avanti la tradizione decorativa merinide. Il palazzo Batha fu costruito sotto Moulay Hassan I e completato sotto Moulay Abdelaziz. Divenne un museo di arti e tradizioni per decreto reale nel 1915, per poi riaprire nel 2025 come museo delle arti islamiche, dopo un restauro avviato dal re Mohammed VI.

La quarta edizione di Trésors des arts traditionnels marocains, lanciata a Rabat con l'UNESCO, ha riconosciuto dodici maestri e coinvolto 120 apprendisti in dieci mestieri a rischio. Il ministero annovera inoltre un marchio nazionale di certificazione, Morocco Hand made, nel proprio sistema di qualità artigianale. Queste iniziative danno alla tutela forme diverse, dalla cura degli edifici storici e delle collezioni alla trasmissione e al riconoscimento delle competenze.

Un atelier di famiglia a Fez e il bordo ripiegato

L'atelier di famiglia da cui nasce Lunburg Atelier Services ebbe inizio a Fez, in Marocco, nel 1968. Il rempliage è una costruzione a bordo ripiegato, il cui lavoro manuale comprende scarnitura, piegatura, martellatura e sovrapposizione di strati su forme di legno. È una sequenza precisa da tenere a mente quando si osserva un bordo finito: nella forma compiuta, diverse operazioni si raccolgono nella discrezione di un dettaglio.

Il nostro racconto su Fez e l'artigianato delle corti reali esplora il posto della città nel modo in cui la maison intende il mestiere. Attraverso Lunburg Atelier Services, l'atelier sviluppa, prototipa e produce anche articoli di pelletteria originali per i marchi, seguendo l'intero processo o alcune fasi selezionate. I pezzi finiti vengono controllati rispetto al prototipo approvato.