Holdall, duffel o duffle: qué significan estas palabras

Son la misma bolsa. Una bolsa de viaje blanda, cilíndrica o de formas cuadradas, con una abertura amplia en la parte superior, que se lleva con asas o bandolera.

Holdall es su nombre en Gran Bretaña. Duffel y duffle son sus nombres en Estados Unidos, y ambas grafías son correctas.

Duffel o duffle: ¿qué grafía es correcta?

Ambas, y la historia explica por qué.

La palabra llegó al inglés desde el neerlandés y es un topónimo. Duffel es una localidad de Brabante, hoy en la provincia belga de Amberes, donde durante siglos se fabricó y comercializó un tejido de lana basto y de pelo abundante. El tejido tomó el nombre de la localidad y el inglés lo adoptó en el siglo diecisiete.

Así pues, el topónimo lleva una sola l y la grafía inglesa más antigua lo sigue. La forma con dos eles llegó después como variante inglesa y hoy está plenamente asentada, especialmente en Estados Unidos.

Si busca la forma estrictamente histórica, utilice duffel. Si escribe duffle, le acompañan la mayoría de los diccionarios y del mercado. Lo que no debe hacer es considerar errónea ninguna de las dos.

¿Qué es una bolsa duffel?

Una duffel es una bolsa blanda, más larga que alta, que se abre por arriba en lugar de por un extremo y carece de estructura interna. Se pliega cuando está vacía y adopta la forma que le da su contenido.

Ese es todo el diseño, y sus virtudes se derivan de él. Admite más que una bolsa estructurada del mismo tamaño nominal porque no tiene paredes rígidas, se guarda plana cuando no se usa y tolera llenarse en exceso de una forma que una pieza con armazón no permite.

Su debilidad correspondiente es igual de directa. No protege el contenido y no se sostiene por sí sola.

Duffel, holdall y weekender: la misma bolsa, distintos nombres

Las diferencias son regionales y de connotación, no estructurales. Una holdall en una tienda británica y una duffel en una estadounidense son el mismo objeto con señales distintas: holdall resulta algo más formal, duffel algo más utilitaria.

Weekender es la única que indica algo sobre el tamaño, y lo hace de forma aproximada: suficiente para un viaje corto.

Por qué se llama duffel

Porque estaba hecha de tejido duffel.

La bolsa toma el nombre de su material, y el material, el de la localidad donde se fabricaba. La bolsa cilíndrica con abertura superior y cierre de cordón se convirtió en equipo militar habitual; así entró el nombre en el inglés general, y la forma sobrevivió mucho después de que el tejido se sustituyera por lona y luego por piel y materiales sintéticos.

En las fechas, las obras de referencia discrepan, algo habitual en palabras que circularon en el uso militar antes de llegar a la imprenta. La acepción de bolsa está documentada en inglés estadounidense a principios del siglo veinte, mientras que el Oxford English Dictionary registra la expresión bastante antes. Aquí recogemos ambas referencias en lugar de elegir una.

Para qué se utilizan las bolsas duffel

Principalmente para viajar, y el formato ha perdurado más que casi cualquier alternativa por un motivo: entre el equipaje blando de un tamaño dado, nada transporta más.

No es la bolsa adecuada para lo que necesita protección ni para documentos, que deben llegar planos. Para llevar ropa en un viaje corto sigue siendo la forma más eficiente que se ha concebido.

Lo que distingue a una buena no es la forma, sino los puntos que soportan la carga. La base, que toca cada suelo donde se apoya. Los anclajes de las asas, que soportan todo el peso en una zona pequeña. La cremallera, a la que se exige cerrar una bolsa demasiado llena. Esos tres puntos fallan mucho antes que los paneles, y es ahí donde una bolsa de viaje de piel justifica su precio, o no.

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